元宝塚のトップスターという経歴に加え、目標だった井上ひさし氏の戯曲の主演を何度も務めるほど、女優としても着実にキャリアを重ねてきた朝海氏。しかし退団したばかりの頃は、男役から女優への転換に苦心した時期も。「等身大の女性の気持ちがわからなくて、“私、女なの”と無理に演じるぎこちなさがありました(苦笑)。自分の声も一本調子な気がして、つまらなく感じ‥‥‥。それが、芝居を続ける中で変わってきた。芝居で感情が動かされ、それに伴って声にバリエーションが生まれたんです」。感情を伴った演技から、思ってもみなかった高い声が出せたり、歌唱を含まずセリフに集中する会話劇への出演を重ねたことで声の表現が豊かになり、女優の引き出しが増えていったのだ。「『私はあなたが好きです』というセリフひとつでも、アクセントや抑揚をどうつけ、どこで切るかで意味は変わりますよね。

それに歌もそうですが、“出すぞ”と身構えると声は出にくくなるけど、感情が整ったうえで発すると、楽に声が出ます。人間の体って、感情に応じた声を出す準備が、自然に整うものなんだそうです。たしかに、赤ちゃんって高い声で泣き続けても、声を枯らさないですよね。もちろんテクニックとしての発声や体の使い方もありますが、私の場合は感情を動かすことで、声が使えるようになったと思います」。聞く側にとっても、棒読みの言葉は耳に入りにくいが、感情と一体になって発せられた言葉は、ずしんと心に響いてくる。「感情が乗ったほうが、お客様にもその役を受け止めていただける気がします。

この秋に出演した舞台(『日の浦姫物語）』では、演出家の鵜山仁さんからも』“ここはすごく重要ですよ＂と思いながらしゃべってください』というアドバイスがあったのですが、舞台ではいつも『届け！』という気持ちをこめて話しているんです」。セリフの中で一番言いたいことは何か。この役の今の感情は？ 何を相手に伝えたいか。通常の舞台では、公演の1ヵ月ほど前から俳優たちは稽古をともにし、本番に向けてセリフを自分の体に通し、伝える力を高めていく。「相手役の方も率直に芝居で返してくださるので、届いたかどうかも実感できます。ただ、稽古を重ねても、感情は揺れ動くものですから、本番その時々の感情で相手から予想外の返しが戻ってくることもあります。それも芝居の醍醐味ですね。言葉を話すってこんなに楽しいんだと、お芝居をさせていただくことで感じるようになりました」。

井上ひさしの『日の浦姫物語』やチェーホフの『かもめ』など、名作戯曲の主役とともに、海外ミュージカルの日本版への出演も続く。2020年の春に控えるのが、ブロードウェイミュージカルの新作『アナスタシア』だ。朝海氏はオーディションで、リリー伯爵夫人役に選ばれた。「昨年、ミュージカル『TOP HAT』ではロンドンのウエストエンドからクリエイティブチームが来日し、一から作品を作ったのですが、今回はブロードウェイからのスタッフです。世界で活躍する方々と一緒に仕事ができるチャンスは希少なので、なるべく自分のものにしたいと思っています。今、世界ではどんな俳優を欲しがっていて、どういうメソッドで声を出し、どんな声が求められているのかなど、世界の目線を知ることができますから」。

オーディションに際しては、ブロードウェイのオリジナルキャストのCDを聴いて役に求められる声を理解し、曲のレッスンに励んだ。「オーディション自体、楽しい経験でした。『リラックスしたうえで、あなたという人間を見る。それが役に合うかどうか。プレッシャーを感じてやることは何もない』と言われ、とても楽になったんです。声もよく出て、いつもどおりの力を発揮できました」。

役どころは、ロマノフ王朝の皇太后に付きパリに亡命した伯爵夫人。主に演じるのは、文化芸術が爛熟していた1920年代のパリでのシーンになる。「パリがパリとして最も華やかな時代ですよね。リリーにも『ロシアを偲んで飲もう！』と盛りあがる場面があります。自由な西側に長く暮らし、酸いも甘いも知って、ちょっと解放された女性です。でも、その中に“品”は絶対なくてはならない。気品とはじけた部分と、その振り幅がリリーの魅力だと感じています」。記憶に残る美しい音楽に、豪華な衣装。そして、主人公であるアーニャという少女の成長物語。魅力が詰まった作品だとも語る。「ハッピーな気持ちでお帰りになれる作品ですから、ご覧になって損はない(笑)と思います。私自身は、まず自分を解放するところからはじめたいです。そこから本国のスタッフの方たちが私の持ち駒をどう調理してくれるのか。自分のリリー伯爵夫人がどうなるのか、今からすごく楽しみです」。

目標を尋ねると、「常にフラットでいたい。変なこだわりを落とし、いただいた役にそのまま染まれる“白紙”のような女優になれたら」という答えが返ってきた。そのために日々の鍛錬を続ける。声のトレーニングももちろんのこと。「朝はまず、『ん～ん』と抑揚を付けたハミングで喉を起こし、少しずつ音程をあげ、最後は上から下まで『ん～～～～～ん』と音域を全部つなげたハミングをします。急に高い音を出すと喉が詰まるので徐々に。このウォーミングアップをするのとしないのでは、声の出方や質が全然違います」。喉のメンテナンスには、吸入や飴をなめるなどで常に潤すことが大事。また声帯は、テレビなどからの音にも反応して響くため、無音の環境で過ごすと喉の回復は早くなる、というプロの知恵も。

魅力的な声についても訊いた。「素直で透明感のある声が好きですね。ナレーションなどでは、シンプルに言葉が入ってきて頭の中で文字が立体化するような声。あと、人それぞれに伝わりやすい声の周波数がある気もします。私はもともとモゴモゴと話すタイプで、電話などで本名を名乗っても別の名前が返ってきてしまうほどだったんです。そこで、口の中を狭くして空気の通り道を絞り、少し高めの声を出すようにしたんです。それからは、百発百中で伝わってます(笑)」。プロの役者ならずとも、声は重要なコミュニケーションツールだ。低めの落ち着いた声で、相手が相槌を挟めるスピード感で話すと信頼感が増す印象になるのでは、というアドバイスも。「人前で話す前には、手を握るようにして指を動かしたり、足の親指を回すなどで意識をそらすと、首や肩周りの力が抜けて声が出やすくなりますよ。飲み込んだ唾の流れを意識するなどで自分の体内への集中力を増せば、緊張はとけるとも言われています」。そして何より痛感するのは、「伝えたい」という強い想いがやはり大切だということだ。「ボールを投げるように手をつけて発声する練習もあるんですが、「伝われ～」という意思を込めるかどうかで声の届き方は違ってきます。

プレゼンテーションなどでも“この企画をどれだけ愛してるか”が伝わってくれば、それは響きますよね。伝わる声って、突き詰めればどれだけ感情を豊かにするか、なのかもしれませんね。私も、いろいろなものを見て、いろいろな感情を体験し、人間として成長していきたいです」。